蘋果在英國輸掉了一場具有里程碑意義的反壟斷訴訟，競爭上訴法庭 (CAT) 裁定，該公司濫用其主導地位，向應用開發商在 App Store 購買時收取過高且不公平的費用。這一決定標誌著蘋果公司的商業模式在其受到最嚴格審查的市場之一遭遇重大挫折。
法庭稱，蘋果在 2015 年至 2020 年間向開發者收取過高費用，強迫他們使用其應用內支付系統，並支付高達 30% 的佣金。法院發現，這些費用導致應用程序價格上漲，最終轉嫁給消費者。該裁決將蘋果對 iOS 應用程序分發的控制描述為“近乎絕對的市場力量”，駁回了該公司關於 Android 和其他平台提供充分競爭的論點。
該案件由倫敦國王學院講師 Rachael Kent 博士於 2021 年提起，代表英國近 2000 萬 iPhone 和 iPad 用戶。該索賠要求賠償高達 15 億英鎊，如果獲得批准，每位用戶的賠償金額可能約為 75 英鎊。代表索賠團體的律師表示，用戶可能會因多年來在 Tinder、Minecraft、Strava 和 Clash of Clans 等流行應用程序上過度收費而獲得“巨額賠償”。
蘋果公司的辯護稱，App Store 的結構通過提供安全的支付和分發平台，對開發者和消費者都有利。該公司在一份聲明中表示，它“強烈反對這一裁決，該裁決對蓬勃發展和競爭激烈的應用程序經濟的看法是有缺陷的”，並補充說它打算上訴。蘋果還辯稱，其收費有助於為基礎設施提供資金，確保隱私、安全並為全球開發者提供支持。
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該裁決涵蓋的期限到 2020 年蘋果推出 App Store 小型企業計劃時結束。該舉措將年收入低於 100 萬美元的開發商的佣金減半至 15%，並在全球監管壓力和 Epic Games 訴蘋果等訴訟之後引入了多項改革。
CAT 的判決是英國新興集體行動框架下首批大規模反壟斷訴訟之一。在此之際，蘋果面臨著美國和歐洲監管機構日益嚴峻的挑戰，特別是在歐盟的數字市場法案和英國新的競爭制度下。下個月舉行的單獨聽證會將確定如何計算和分配損害賠償金。
儘管該公司製定了上訴計劃，但法律專家表示，這一裁決可能會為大型技術平台如何受到監管以及如何對數字市場中的壟斷行為承擔責任奠定一個重要的先例。
（通過路透社）