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自从莱特兄弟首次以每小时 34 英里的速度升空以来，商业航空已经取得了长足的进步。最初是在受控飞行环境中进行的脆弱实验，现已发展成为一个由尖端工程和持续创新驱动的行业。 20 世纪 30 年代，像道格拉斯 DC-3 这样的飞机彻底改变了乘客出行，其巡航速度高达 237 英里/小时，这在当时是不可想象的。如今，这个数字看起来并不令人印象深刻。现代宽体客机通常以三倍的速度飞行，突破了接近音速的界限。
值得注意的是，客机可能与客机有所不同。客机的设计具有更高的燃油效率和座位容量等特点，而后者包括超快、低容量的飞机。一些，如庞巴迪环球 7500，可以达到音速，但这些往往是公务机，而不是客机。
随着航空工程的进步，客机现在可以实现令人印象深刻的最高速度，同时仍然平衡航程、燃油经济性和乘客舒适度。展望未来，创新将继续挑战极限。下一代超音速甚至高超音速客机的概念正在研究中，有望大幅缩短国际飞行时间。但就目前而言，天空中最快的客机仍然证明了商业航空已经走了多远和多快。以下是一些表现最佳的选手。
波音 747-8i
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这是目前运营中速度最快的商业客机，最高巡航速度可达每小时 706 英里。 747-8i 于 2011 年首次推出，长度超过 250 英尺，不仅使其成为有史以来速度最快、最长的客机。它的航程可达 7,370 海里，足以不间断地连接伦敦和新加坡等地。
747-8i 配备四台通用电气 GEnx-2B67 发动机。该客机受益于提高的燃油效率、减少的噪音排放以及重新设计的机翼结构和倾斜翼尖，可增强高速时的升力和空气动力性能。采用典型的三舱布局，可容纳约 410 名乘客，为长途旅行提供充足的运力。每架飞机的售价约为 4.18 亿美元，但最终成本因配置和定制航空公司规格而异。其前身 747-400 帮助开创了 20 世纪末的全球航空旅行，而 8i 代表了波音在四喷气机商业设计方面的最新篇章。
尽管它非常接近，但波音 747-8i 的设计从未突破音障。这是因为当飞机接近或超过音速时，其周围会形成冲击波，从而导致湍流。超音速飞行还消耗更多的燃料，使其比亚音速旅行更昂贵。尽管业界正在转向更小、更省油的双喷气式飞机，747-8i 仍然在汉莎航空和大韩航空等航空公司的关键远程航线上保持着自己的地位。
空客A350
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空客 A350 是一款现代化的长途飞机，将燃油效率与航程更长、速度更快和舒适性融为一体，使其成为全球航空公司的最爱。 A350 有两个主要型号：A350-900 和 A350-1000。这两种变体的最高时速均可达到 683 英里/小时。 900 版本于 2015 年首次推出，采用三舱布局，通常可容纳 300 至 350 名乘客，最大航程约为 8,500 海里。
随后推出的更宽敞的 A350-1000 最多可容纳 410 名乘客，航程扩大至 8,900 海里。它是目前除 A350-900ULR 等专业超远程客机之外航程最长的客机，航程进一步达到惊人的 9,700 海里，足以连接地球上几乎任何两个城市而无需加油。这就是为什么它被用于破纪录的直飞航班，例如新加坡飞往纽约的航班。
两种型号均由劳斯莱斯遄达 XWB 发动机提供动力，该发动机是当今运行中最高效的大型航空发动机之一。这些发动机有助于 A350 减少燃油消耗和排放，使其成为最具环保意识的宽体喷气机之一。
就成本而言，A350-900 的市场价值通常在 8400 万美元至 1.67 亿美元之间，而 A350-1000 的市场价值约为 1.11 亿美元至 1.82 亿美元，具体取决于配置、机龄和租赁结构。这些飞机被卡塔尔航空、新加坡航空和英国航空等主要航空公司广泛采用。
波音 747-400
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波音 747-400 展示了高速、耐用性和充足的容量，是有史以来最成功的宽体设计之一。 747-400 于 1988 年首飞，是对早期型号的显着升级，引入了小翼以提高燃油经济性、全数字化两人驾驶舱和更宽敞的内部空间。其最高时速为 656 英里/小时，是最快的商业客机之一。
在典型的三舱布局中，747-400 最多可搭载 416 名乘客，但高密度配置可使这一数字接近 660 人。最大航程约为 7,670 海里，可以轻松服务于伦敦至香港、纽约至东京等主要长途航线。尽管是四引擎飞机，这种设计在当今的燃油经济性方面不太受青睐，但其来自通用电气、普惠公司或劳斯莱斯的强大发动机使其在性能方面保持了竞争力。
虽然生产于 2000 年代中期结束，但 747-400 继续在二级市场的货运服务或客运航空公司中服役。值得注意的是，汉莎航空拥有一支由八架客用 747-400 组成的机队，主要在法兰克福运营。根据机龄和状况，二手 747-400 现在的交易价格只是其原始标价的一小部分（低至 560 万美元！）。这些曾经花费超过 2.3 亿美元。尽管如此，他们的持久遗产仍然在于帮助塑造了我们今天所知的国际航空旅行。
波音 787 梦想客机
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于 2011 年首次推出，设计时考虑了燃油效率和长途灵活性。梦想飞机将速度与航程相结合，可以重新定义航空公司的航线规划。它的最高时速 652 英里/小时可能不会打破记录，但它的速度足以支持超长途旅行。
根据型号的不同，787 的航程介于 6,330 至 7,565 海里之间。例如，787-9 可以不间断飞行近 7,600 海里，连接伦敦和圣地亚哥或东京和波士顿等城市，无需加油。这在很大程度上要归功于其先进的轻质复合材料和下一代发动机 GEnx-1B 或劳斯莱斯遄达 1000，与前几代相比，它能提供强大的推力，同时消耗更少的燃料。
如今，787 已在全球广泛使用，已交付 1900 多架，目前正在生产数百架。主要运营商包括联合航空、全日空航空、英国航空和卡塔尔航空。就价格而言，根据最近的市场评估，梦想飞机的价格在 5300 万美元至 1.75 亿美元之间，具体取决于机龄和型号。
波音 777
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这一国际航空的基石于 1995 年首次推出。它主要针对航程、容量和燃油效率而设计，至今仍被领先航空公司在洲际航线上广泛使用。 777-300ER 是现役最常见的机型，采用典型的两舱布局，最多可容纳 396 名乘客，无需加油即可飞行超过 7370 海里，非常适合从巴黎飞往新加坡等长途航班。
777 由创纪录的 GE90-115B 发动机提供动力，最高巡航速度可达 645 英里/小时。每台发动机可产生超过 115,000 磅的推力，使 777 在承载大量乘客和货物的情况下仍能保持高速。
一架新的 777-300ER 标价高达 3.755 亿美元，令人震惊，但由于航空公司通常会获得超过 50% 的大幅折扣，因此二手飞机的市场价值约为 26 至 9000 万美元，具体取决于机龄、规格和需求。尽管出现了新型号，777 仍继续为阿联酋航空、卡塔尔航空、联合航空和英国航空等航空公司执飞，通常负责其最长或最优质的航线。