根據一份新報告，蘋果正在致力於實現 iPhone 裝配線的自動化，目標是在未來幾年將勞動力減少多達 50%。這一決定是在運營挑戰和追求更高效率的雙重推動下做出的，對這家科技巨頭的供應鍊和全球勞動力市場產生了深遠的影響。
在蘋果供應鏈發生一系列顛覆性事件後，自動化的推動勢頭增強。 2022 年底，富士康位於中國鄭州的主要 iPhone 組裝廠因 COVID-19 封鎖和工資糾紛而發生工人與警察之間的暴力衝突。這一事件凸顯了嚴重依賴人力進行組裝的漏洞，促使蘋果運營高級副總裁 Sabih Khan 指示管理人員大幅減少 iPhone 總裝線上的勞動力。
蘋果的自動化戰略包括恢復和大力投資之前因前期成本高昂而被擱置的項目。這些努力已經開始取得成果，特別是在 iPhone 15 的生產中，大量的組裝過程已經實現自動化。蘋果公司運營副總裁 Peter Thompson 在這些努力中發揮了關鍵作用，他與富士康、立訊精密和和碩等製造合作夥伴密切合作。
自動化方面的成功包括無需人工幫助即可安裝金屬支架和柔性印刷電路板的機器。這些進步導致某些流程的員工人數減少了 30%。然而，這一轉變並非沒有挑戰。例如，為即將推出的 iPhone 16 自動安裝按鈕和其他組件的嘗試因缺陷率很高而被放棄。
隨著時間的推移，向自動化的轉變預計將通過減少勞動力支出來降低生產成本。然而，自動化技術的初始投資可能是巨大的，每年可達數億美元。這種財務負擔導致蘋果公司向其製造合作夥伴施壓，要求其分擔投資成本，並取得了不同程度的成功。
從地緣政治角度來看，自動化可以讓蘋果公司實現中國以外供應鏈的多元化。通過將更多組裝工作轉移到印度、越南和泰國等國家，蘋果可以減輕與地緣政治緊張局勢和貿易法規相關的風險。然而，這一轉變也引發了人們對中國勞動力市場經濟影響的擔憂，中國勞動力市場為蘋果供應鏈提供了數百萬工人。勞動力大幅減少可能導致該地區普遍失業和經濟不穩定。
Apple 的自動化努力得到了 DarwinAI 和 Drishti 等戰略收購的支持。 DarwinAI 專門檢查印刷電路板等組件是否存在缺陷，而 Drishti 則提供實時識別生產瓶頸的技術。這些收購增強了蘋果更有效地實施和管理自動化流程的能力。
儘管取得了一些進展，蘋果在實現完全自動化的道路上仍面臨著一些障礙。事實證明，組裝小部件和以正確扭矩固定螺釘所需的精度對機器人來說具有挑戰性，導致較高的缺陷率。因此，蘋果公司將部分裁員目標再推遲一年，以完善其自動化流程。
將 iPhone 裝配線上的勞動力減少多達 50% 的最終目標仍然是一項複雜而雄心勃勃的努力。雖然自動化有望提高效率並降低成本，但它也帶來了重大的技術和經濟挑戰。這對國際勞動力市場，特別是中國勞動力市場的影響將是深遠的，值得仔細考慮。
建議閱讀：如何自動化 iPhone 常亮顯示
（通過資訊）