空军一直计划更换其服役的大部分老化的冷战时期战斗机，例如，长期使用F-35。因此，美国空军参谋长戴维·奥尔文 (David Allvin) 将军讨论了该军种未来理想的部队结构：和F-15EX鹰II战斗机接受采访防御一号。令人惊讶的是，它决定在未来继续使用已有 50 年历史的 F-15 Eagle 机队，并进行更新：F-15EX Eagle II。
除了强化的机身之外，Eagle II 还拥有更新的航空电子设备和驾驶舱设计、更强大的雷达和更强大的发动机。最值得注意的是，它有两个额外的机翼挂架，以增加武器运载能力。
最后一个功能是空军购买这款飞机的主要原因。 F-35 在其标准隐形配置中使用四个内部武器站，而 F-15EX 默认情况下携带双倍的武器。当然，处于“野兽模式”配置的 F-35 可以携带额外的挂架，将可用武器站增加到 11 个，但 F-35 的隐身性也会受到影响。
因此，空军打算利用隐身的F-35来突破和压制敌方防空系统。一旦硝烟散去，F-15EX 就会扫荡“清理”其他威胁区域，或者通过运载 30,000 磅重的大型武器有效载荷来支持地面部队。
这是攻击鹰家族的最新成员
最初的F-15鹰的口号是“空对地一斤不”，表明了其纯种空优战斗机的地位。然而，在 80 年代，随着空军寻找替代品，它发现 F-15 机身经过一些修改后特别适合这一角色 - 结果：F-15E 攻击鹰。除了新的保形油箱以扩大其航程和额外挂载点的安装点外，攻击鹰与双座 F-15D 鹰非常相似，但机身得到加强，航空电子设备得到升级，并在后面增加了武器站官员的设备。
攻击鹰于 1986 年进行首飞，尽管性能强大，但已经有些年头了。这就是 F-15EX 的用武之地。在这次迭代中，该机或多或少进行了一次从上到下的检修，其中最大的升级是飞行控制系统。
液压机械控制被电传操纵系统取代，该系统为飞行员提供了对喷气式飞机的更多控制并增强了飞行稳定性。但更重要的是，它通过自动抑制飞行中颤振解决了之前 F-15E 型号中的设计缺陷，从而释放了两个额外的外侧翼下挂架的使用（出于安全原因，这两个挂架在之前的版本中均被禁用）。
老鹰走向数字化
F-15EX 在通用电气 F110-GE-129 中配备了新的动力装置，与老鹰飞机上的旧发动机相比，这为飞机提供了额外 4,500 磅的推力。所有额外的推力都被充分利用来增加 F-15EX 的武器容量。
Eagle II 还配备了新型雷达。 F-15EX 采用雷神 AN/APG-82(V)1 形式的有源电子扫描阵列 (AESA)，而不是 F-15E 的机械扫描 AN/APG-70。像 APG-82 这样的电子扫描阵列不需要旋转，因此移动部件和维护需求较少。它的功能也更强大，扫描速度更快，并且不易受到干扰。总体而言，APG-82 应该大大增加其探测和武器交战范围，即使是针对雷达截面较小的隐形目标。洛克希德军团吊舱可以进一步增强雷达，这是一种红外搜索和跟踪传感器吊舱，可以帮助 F-15EX 被动探测远处目标。
步入驾驶舱，Eagle II 的飞行员看到了全新的玻璃界面。旧式 F-15E 配备了黑绿单色显示器和蒸汽表，而 F-15EX 则将其淘汰，为飞行员和 WSO 配备了彩色 10x19 英寸大面积显示器 (LAD)。新屏幕允许飞行员根据个人喜好和任务集设置显示器，同时以比 80 年代显示器更高的分辨率显示来自 F-15EX 上众多新传感器的输入，从而使飞行员能够更好地管理工作量。
为什么它被称为导弹卡车
让我们来谈谈武器——正是在这里，F-15EX 在空军中获得了“导弹卡车”的绰号。 F-15EX 总共可携带 12 枚导弹，包括中程 AIM-120 AMRAAM 或短程 AIM-9X Sidewinder（新提出的 AMBER 托架可携带 22 枚导弹）。
F-15EX 集成了联合头盔提示系统 II (JHMCS II)，使得导弹交战更加有效（也更加致命）。瞄准标线投射到飞行员的面罩上，使他们只需注视目标即可锁定它。即使敌人不在飞机正前方，飞行员也可以使用 AMRAAM 和响尾蛇导弹的高离轴瞄准能力来攻击目标。
对于空中拦截或精确打击任务，F-15EX 可以将其空对空导弹更换为多达 24 枚各种类型的地面打击弹药（滑翔炸弹、巡航导弹等）。鹰 II 总共可以携带价值约 30,000 磅的弹药。从这个角度来看，B-17飞行堡垒最多只能拖运17600磅的炸弹！
然后是机身中内置的 M61A1 火神炮。该机炮的弹匣容量为500发20毫米子弹，既可用于近距离空战，也可用于近距离空中支援。
通过新的电子战套件实现自力更生
空军设想 F-15EX 的前身 F-15E 的主要任务是执行空中拦截，而不需要与护航飞机或电子战飞机打包在一起，例如。为此，F-15E 配备了战术电子战系统 (TEWS)，其中包括雷达预警接收器、电子对抗 (ECM)、箔条/照明弹投放器和其他组件，以帮助在飞机独立飞行时保护飞机。
对于 F-15EX，TEWS 被 AN/ALQ-250 Eagle 被动主动预警生存系统 (EPAWSS) 取代。与 TEWS 一样，EPAWSS 是一款一应俱全的产品，可以同时处理干扰、雷达预警、威胁地理定位、对抗措施分配等，所有这些都比 TEWS 更现代、更轻。
最初，该系统只打算安装在 F-15EX 上。然而，2022 年，BAE Systems 赢得了使用 EPAWSS 升级一些旧型 F-15E 的合同。当更新型飞机逐渐进入空军库存时，它将允许较旧的“攻击鹰”与“鹰 II”一起飞行一段时间。
确切的数字不确定
尽管 F-15EX 是空军未来部队结构的核心部分，但空军正在与国会就所需飞机的确切数量进行辩论。最初，空军的目标是采购 144 架 F-15EX。然而，随着硬上限为 98 架飞机，这一数字多年来一直在减少。 F-15EX本身不是问题。相反，空军在其财政计划中倾向于研究和开发新能力，而不是采购新机身。
另一方面，国会正在推动购买更多的 F-15EX。由众议院军事委员会起草的 2025 年国防授权法案草案包括约 2.71 亿美元，为 2026 年增加 24 架 F-15EX 奠定基础。这将使计划机队规模增加到约 122 架机身。
但 F-15EX 不会是暂时飞行的唯一鹰式飞机。根据五角大楼的2024年4月部队结构报告空军计划在其库存中保留大约 99 架配备更强大发动机的后期生产的 F-15E。值得注意的是，所有这些攻击鹰都将配备 EPAWSS 以增强其生存能力。
无论空军和国会最终选择什么数字，有一点是肯定的：鹰家族将留下来。 F-15EX 的导弹卡车能力与 F-35 的先进传感器和隐身能力相结合，将为美国在未来任何高强度冲突中创造强大的力量倍增器。